C’est la rentrée pour Sauce Américaine ! Après plusieurs semaines de coupure (et notamment un road trip vers l’Ouest américain qu’il faudra que je vous raconte), je reprends le rythme hebdomadaire. Nouvelle organisation : les chroniques sur l’actualité et la vie quotidienne restent au menu, comme dans les précédentes éditions, mais elles alterneront désormais avec des reportages et des interviews accompagnés d’un épisode de podcast.
La recette ne change pas : de l’étonnement et de la gourmandise pour tenter de comprendre ce pays fascinant et déroutant.
Cette semaine, on attaque avec l’un des gros sujets de l’été.
Quelle salade !
À première vue, le sujet pourrait faire rire. Le pays du burger, qui tente actuellement de se reprendre en main au niveau de l’alimentation, est confronté à une épidémie à cause d’une laitue. Le scénario est accrocheur. Mais, en essayant de comprendre ce qu’il se passe sous la feuille de salade, on s’aperçoit que la réalité est plus sérieuse : beaucoup de malades, des morts et une chaîne qui ferme.
Alors ouvrons ensemble le sachet pour tenter d’y voir un peu plus clair.
Une feuille de salade, 11 458 malades
Mi-juin, dans quelques États situés au centre-est des États-Unis, entre les Grands Lacs et les montagnes Appalaches, des personnes commencent à tomber malades après un repas chez Taco Bell. Il s’agit d’une chaîne de fast-food très populaire ici qui sert des tacos et autres burritos inspirés de la cuisine mexicaine mais qui reste typiquement américaine. Dans le Sud, où j’habite, il y en a partout.
Les malades souffrent de problèmes gastro-intestinaux plus ou moins graves et le coupable est identifié, le Cyclospora, un parasite microscopique qui provoque une infection intestinale : la cyclosporose. En me renseignant un peu sur la bête, je découvre qu’il résiste au chlore et aux désinfectants utilisés pour nettoyer les légumes. Seule solution, si ça vous intéresse : cuire à 70 °C.
Mi-juillet, on s’avance vers la plus grande épidémie de Cyclospora du pays. Les autorités de santé publique remontent jusqu’à un fournisseur : Taylor Farms, un géant américain des légumes qui fournit massivement les fast-foods. La salade maudite vient de sa filiale au Mexique. L’entreprise décide alors d’un rappel massif de la salade incriminée, de la laitue « iceberg » (que l’on retrouve beaucoup dans les burgers ou les tacos), tout en minimisant son implication. Loi des séries, trois semaines plus tard, elle lance un rappel préventif de produits au piment jalapeño cette fois dans le cas d’une épidémie de salmonelle.
Face à cette affaire, Taco Bell accusait, fin juillet, une baisse de fréquentation de près de 20%. Deux semaines plus tard, la baisse de fréquentation n’était plus que de 8% (selon les analyses de Placer.ai). La réalité d’un repas peu cher est peut-être plus forte que l’actualité. On peut y manger des tacos ou des burritos à moins de 3 dollars.
Le 27 août, une mise à jour du CDC (l’agence sanitaire américaine) annonce avoir recensé dans 20 États : 11 458 cas, près de 500 hospitalisations et 2 morts dans le Michigan. Le nombre de cas pourrait d’ailleurs être supérieur : les personnes qui guérissent et qui ne sont pas testées n’entrent pas dans les comptes et il faut six semaines pour déterminer si une personne est bien malade à cause du Cyclospora.
Taco Bell, le seul coupable ?
L’enquête sanitaire de la FDA (Food and Drug Administration, l’agence fédérale qui gère les médicaments et la sécurité alimentaire) révèle que les premiers malades ont mangé chez le fast-food de tacos. C’est donc par cette marque que l’affaire a véritablement pris de l’ampleur, alors que le fournisseur de salade approvisionne également d’autres enseignes de fast-foods. Mais surtout la plus grosse partie de cette laitue contaminée était vendue chez Walmart, l’énorme chaîne de supermarchés, très populaire ici.
Au restaurant ou en faisant les courses, la salade du crime est partout.
Une faillite par ricochet
Ironie de toute cette histoire : Salad and Go, une chaîne de fast-food dédiée aux plats “healthy” et donc spécialisée dans la salade, se retrouve dans la tourmente.
« Une épidémie de Cyclospora en juillet, dans laquelle Salad and Go n’était pas impliquée, a ébranlé la confiance dans l’ensemble du secteur et a aggravé ces difficultés » a déclaré l’entreprise dans un communiqué cité par CNBC.
L’entreprise n’était déjà pas en très bonne santé financière. La salade, devenue en un été l’ennemie publique numéro un, a fait plonger ses ventes… alors même qu’elle ne se fournissait pas chez le producteur incriminé. Résultat, la chaîne qui comptait encore 70 établissements a déposé le bilan au début du mois d’août.
Cet été, plus de 26 millions de foyers américains auraient arrêté d’acheter de la salade.
Make America Healthy Again
Je vous ai déjà raconté ici les efforts de Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire à la Santé, pour promouvoir la « vraie nourriture » et lutter contre les aliments ultratransformés. Sur le premier point, on s’aperçoit qu’un seul fournisseur peut provoquer une épidémie à l’échelle de la moitié du pays. Sur le second point, en plein cœur de l’été (et de la crise du Cyclospora), l’industrie alimentaire a fait pression sur la Maison Blanche pour reporter la définition officielle de ce qu’est un aliment ultratransformé. Définition importante pour lutter contre ces aliments mauvais pour la santé.
Alors, qu’est-ce qu’on mange du coup ? De mon côté, je me dis que j’ai de la chance d’être en Louisiane, un État avec une vraie culture culinaire, des cuisiniers et des producteurs locaux.
En attendant, l’histoire n’est pas terminée. Ces derniers jours, trois nouveaux États ont rejoint la liste : la Géorgie, le Tennessee et le Texas. Des procès massifs sont lancés par les victimes. Ryan Osterholm, un avocat du Minnesota interrogé par ABC News 4, raconte les arrêts de travail, les remises de diplôme manquées et les réunions de famille ratées et évoque un « été perdu ».
Des salades toujours des salades. Bonne reprise hâte de lire des articles très intéressants 😇
Et encore cela n'est que la face cachée de l'iceberg. Blague à part c'est incroyable de voir qu une simple salade peut effrayer un pays. Je pense que cela serait exactement pareil en France.