Memorial Day, pourquoi le barbecue américain va coûter un bras cette année
Au menu : un jour férié, une envie de barbecue et un steak qui n'a jamais coûté aussi cher.
J’ai lu une phrase assez drôle dernièrement : « Ce week-end, il y a deux endroits où vous ne voudriez pas être aux États-Unis : les autoroutes et au rayon boucherie de votre magasin ». Alors pourquoi ? Ce lundi 25 mai 2026, c’est le Memorial Day, un jour hyper important et surtout férié. C’est donc un long week-end, les jours de congé étant assez rares, les Américains en profitent massivement pour s’échapper quelques jours ou pour sortir le barbecue. Et en ce moment le prix du bœuf n’a jamais été aussi haut. Je vous raconte ce week-end qui marque à sa manière le top départ de l’été aux États-Unis.
C’est quoi le Memorial Day ?
Cela fait moins d’un an que nous sommes installés en Louisiane et je ne suis pas encore bien au fait de toutes les dates importantes du calendrier. Cela fait partie du charme de vivre à l’étranger : découvrir des dates en commun et de nouvelles fêtes. Je vous ai déjà raconté dans Sauce Américaine que les Américains célèbrent chaque date, de manière festive. Vous avez sûrement entendu parler du 4 juillet, la fête nationale. Cette année, c’est particulier car on fête les 250 ans de la Déclaration d’indépendance. Il y a aussi le Veterans Day, le 11 novembre : cette journée rend hommage à tous les soldats vivants et aux vétérans. Et donc ce lundi 25 mai 2026, c’est le Memorial Day, un jour où les Américains rendent hommage à tous les soldats morts au combat.
Depuis 1971, ce jour est férié au niveau fédéral. Un week-end de trois jours qui lance l’été. C’est doublement vrai en Louisiane, où l’on habite : les élèves sont en vacances depuis ce jeudi 21 mai. Ils reprendront les cours début août. Un calendrier un peu décalé par rapport à la France. Ce n’est pas la même date partout, chaque État a son propre calendrier des vacances d’été.
Et donc ce week-end on en profite ! L’AAA, la célèbre association américaine des automobilistes, prédit même un record pour cette année : il pourrait y avoir 45 millions d’Américains en voyage sur ces trois jours, dont plus de 39 millions en voiture. Un pic dans un contexte particulier : le prix du gallon dépasse les 4,55 dollars, au plus haut depuis 20221. Une hausse de 45 % sur un an, la conséquence directe de la situation dans le détroit d’Ormuz.
Fire up the grill
Alors pour faire des économies peut-être que la solution est de rester à la maison et de se faire une bonne grillade. Un chiffre marquant ici : 80 % des Américains propriétaires de leur logement ont un grill ou un fumoir dans leur jardin. Les Américains ont une véritable passion pour le cookout, la cuisine à l’extérieur. J’ai d’ailleurs appris que la phrase pour dire faire un barbecue se dit ici to fire up the grill : on allume le grill. Et comme en France, le barbecue est surtout un prétexte pour se retrouver, plutôt qu’une simple méthode de cuisson.
Une édition de Sauce Américaine ne serait pas complète sans une petite vidéo dénichée sur les réseaux qui nous montre du croustillant américain. Si vous tapez Memorial Day barbecue sur votre réseau social préféré, vous y trouverez des centaines de vidéos avec le meilleur ou le pire des grilladins du dimanche. Je vous en ai sélectionné une : il s’agit d’un médecin/influenceur santé (le personnage, suivi par plus de 3 millions d’abonnés, parait complexe) qui nous donne ses meilleurs conseils pour un barbecue réussi et notamment de mettre un glaçon dans ses steaks hachés pour une cuisson plus juteuse. Vous essaierez et vous me direz dans les commentaires.
Glaçons ou pas dans le steak, c’est comme pour l’essence, on atteint des prix inédits. En ce moment, le bœuf n’a jamais coûté aussi cher. Le steak, la star de ce week-end, coûte plus de 13 dollars la livre (un peu plus de 25 €/kilo), une augmentation de 17 % par rapport à 2025. Un chiffre historiquement élevé et qui passe mal.
Pourquoi le bœuf coûte si cher ?
Il y a au moins deux raisons qui peuvent expliquer ces tarifs. D’abord, la folie de la protéine. Je vous en ai déjà parlé dans une édition de Sauce Américaine. Dans l’article avec lequel j’ai sourcé l’augmentation du prix du bœuf, on y lit aussi que la consommation de bœuf aux États-Unis devrait augmenter de plus de 7 % par rapport à 2019.
L’autre raison, c’est un chiffre qui inquiète les Américains : la baisse du cheptel bovin. Avec 86,2 millions de bovins (tout de même), il est au plus bas depuis 1951 ! L’une des principales causes : la sécheresse historique qui frappe les Grandes Plaines, cette bande de pâturages qui s’étend du Montana, au nord, jusqu’au Texas, au sud, en traversant le Nebraska, l’Oklahoma et le Kansas. C’est dans cette zone que sont concentrées les énormes fermes aux milliers de vaches. À ce sujet, voici un reportage des correspondants de France TV aux États-Unis, qui nous montre la réalité dans le Nebraska.
Alors que faire ce week-end ? Partir en voiture, mais avec une essence très chère, ou faire un barbecue avec de la viande inaccessible ? Peut-être que la réponse est… de manger du poulet ! C’est cinq à six fois moins cher et puis surtout ça se cuit plus vite au barbecue.
Et si vraiment vous ne savez pas quoi faire ce week-end de Memorial Day, vous pouvez attendre une petite semaine : le 28 mai prochain, c’est le National Hamburger Day. Quand je vous disais qu’il y a toujours quelque chose à fêter ici.
4,55 dollars le gallon, cela représente environ 1,10 € le litre. Vu de France, ça peut paraître vraiment peu cher, mais ici ce chiffre est un cap historique et très symbolique. J’en parlais déjà il y a quelques semaines ici.