Ça y est, l'automne est officiellement arrivé depuis quelques jours. Pour surfer sur la saison et se mettre dans une ambiance de feuilles mortes, je me suis dit que j’allais vous parler de la saveur de cette période importante aux États-Unis : la citrouille. Pumpkin, en version originale.
Première remarque : j'arrive bien trop tard ! La saison a déjà commencé depuis plusieurs semaines. Deuxième remarque : je pensais naïvement que la citrouille était la base de tout pendant cette période, c’est vrai pour l’image, moins pour le goût. Bref, les Américains ont toujours un coup d’avance et moi j’essaye encore de comprendre les saisons.
Prenez votre plaid, votre mug fumant et vos grosses chaussettes, on plonge dans cet univers orangé, réconfortant et surtout bien sucré.
Aux USA, l’automne démarre mi-août
À l’heure où j’écris ces lignes, il fait 31 °C dans le sud de la Louisiane, pas vraiment une ambiance automnale. C’est peut-être pour ça que je suis en retard. Il est vrai que depuis la rentrée scolaire (mi-août ici) on voit apparaître par petites touches de la couleur orange et notamment des citrouilles. C’est le cas par exemple dans les enseignes de café qui servent en drive, comme pour les fast-foods. Il faut voir le matin les files de voitures interminables venues pour récupérer à la fenêtre des grands gobelets en plastique contenant des mélanges d’un tout petit peu de café, de beaucoup de sucre et des saveurs « gourmandes » et délirantes.
Je confesse que de temps en temps, je fais partie de cette file interminable. Anecdote, je commande alors un espresso. Et à chaque fois les mêmes remarques : soit l’espresso n’existe simplement pas à la carte, soit on ne comprend pas bien pourquoi je voudrais un café sans saveur. Le café semble n’être qu’un prétexte pour boire une boisson à la saveur du moment.
Bref, pour mesurer mon retard, il faut regarder le calendrier : McDonald’s a lancé sa boisson de l’automne le 18 août dernier et quelques jours plus tard, c’était au tour de Starbucks de ressortir son hit annuel, le Pumpkin Spice Latte. Cette boisson, que les habitués appellent le PSL, existe depuis 2003 et c’est l’une des boissons saisonnières les plus populaires. Le 25 août, au moment du lancement, Starbucks a réalisé le meilleur lancement d’automne de son histoire. C’était donc très attendu.
Cette boisson créée il y a plus de vingt ans est désormais un rendez-vous dans le calendrier (peut-être même la date officieuse de l’automne aux États-Unis). Toutes les enseignes ou presque ont leurs boissons « saveur d’automne » et on voit des jardins décorés dans cette ambiance que les Américains adorent. Si vous connaissez la série Gilmore Girls, vous voyez tout à fait à quoi cela ressemble, sinon allez jeter un œil. Le New York Times l’a d’ailleurs mise dans son tout récent classement des 100 meilleures séries du siècle.1
Y a-t-il de la citrouille dans le Pumpkin Spice Latte ?
Alors qu’y a-t-il dans ce PSL ? Pumpkin Spice, cela fait référence aux épices que l’on utilise dans la pumpkin pie, la tarte emblématique de l’automne et de Thanksgiving aux États-Unis. Dans ce mélange d’épices il y a : cannelle, muscade, gingembre, clou de girofle (et selon les recettes d’autres épices comme du piment de la Jamaïque). Vous voyez où je veux en venir ? Cette célèbre boisson qui nous promet chaleur, réconfort et citrouille ne contient pas du tout de citrouille ! Enfin, n’en contenait pas. En 2014, Vani Hari2, une blogueuse food influente, s’aperçoit qu’il n’y a pas de citrouille dans la recette, c’est le scandale. Le titre d’un article de l’époque résume bien l’affaire : « Le Pumpkin Spice Latte de Starbucks ne contient pas de vraie citrouille, et les gens paniquent ». La marque corrige alors le tir en 2015 : il y a désormais de la citrouille. Un média spécialisé va jusqu’à affirmer que ce n’est pas exactement de la citrouille, mais une courge japonaise. Ne soyons pas trop tatillons, on a désormais une boisson bien authentique pour l’automne.
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La citrouille, rien que pour l’image ?
En creusant le sujet (et la citrouille), je tombe sur un chiffre : 85% des champs de citrouilles cultivés aux États-Unis sont destinés aux magasins et… à décorer les jardins. C’est le ministère de l’Agriculture qui tient des statistiques très précises sur le sujet. Petite info, les citrouilles creusées, on appelle ça en anglais des Jack-o'-lanterns. Alors si les citrouilles décorent les jardins, qu’est-ce qu’il y a dans la tarte à la citrouille ? Et bien la recette se fait avec de la purée en boîte d’une courge proche de la butternut, moins photogénique que la belle citrouille d’Halloween.
À ce moment-là de mes lectures, je pensais avoir saisi l’essentiel sur la citrouille et les Pumpkin Spice Latte. Et patatras, ces dernières semaines, il y a eu un véritable coup de tonnerre dans le monde de la boisson d’automne.
Fini la citrouille ?
Un article de CNN va droit au but : « L'histoire d'amour des Américains avec le Pumpkin Spice Latte touche peut-être à sa fin ». Le divorce vient du géant McDonald’s. Pour la première fois en dix ans, la chaîne de fast-food ne servira pas de citrouille épicée, mais des boissons à la saveur « tarte aux pommes caramélisées ». Devinez quoi ? La liste des ingrédients ne mentionne aucune pomme dans ces boissons.
Dans les autres enseignes surfant sur la hype, d’autres goûts viennent compléter cette ambiance automnale : la saveur cassonade, la cardamome, le beurre de cacahuète ou encore la noisette. Dans un article très fouillé et joyeusement précis sur le sujet, de l’excellente newsletter Axios, on apprend même qu’il y aurait un formidable engouement pour un « latte à l’érable ». Apparemment, cela serait dopé par un maquillage, viral sur les réseaux, qui porterait également ce nom-là.
Il faudrait donc suivre les tendances maquillage pour savoir quelle boisson d’automne boire en août, la citrouille et la pomme étant visiblement facultatives. J’accepte alors le fait d’être en retard sur les saisons…
Et en Louisiane alors ?
En Louisiane, on mange évidemment des pumpkin pies, mais il y a surtout la variante de la tarte à la patate douce, qui est bien cultivée ici. Avec sa couleur orange et sa saveur sucrée, c’est parfait pour l’automne. Je voulais aussi vous présenter un plat assez extraordinaire que l’on trouve ici : la sweet potato casserole. Un plat à base de purée de patates douces sur laquelle on fait gratiner de la guimauve. On ajoute parfois des noix de pécan. Le plat automnal (et bien sucré) parfait pour survivre à l’hiver.
Quant à moi, je vous laisse ici, je vais préparer la prochaine newsletter sur les saveurs de Noël… histoire de ne pas être trop en retard sur les tendances.
Très bon classement, même si je m’étonne de ne pas voir apparaître l’extraordinaire série Treme, qui raconte la Nouvelle-Orléans après le passage de l’ouragan Katrina en 2005.
Vani Hari, alias « Food Babe », est une blogueuse et militante de l’alimentation dont les campagnes contre les additifs ont amené plusieurs changements de recettes chez de grandes entreprises. Ses méthodes sont néanmoins contestées par de nombreux scientifiques. Elle est aujourd’hui l’une des figures du mouvement MAHA de Robert F. Kennedy Jr., le secrétaire à la Santé.
J’ai hâte de lire encore plus d’articles sur les saisons aux USA 🇺🇸 un article sur Thanksgiving est-il prévu ? J’aimerais connaître le menu typique 🦃
J’ai adoré cet article 🎃